Premier combat à l'UFC, premier main event : Salahdine Parnasse
Salahdine Parnasse dispute samedi son premier combat à l'UFC, en tête d'affiche à Paris, une ville et un rôle qu'il connaît déjà du KSW. En face, Dan Hooker, douze ans dans l'organisation et deux défaites à effacer.
En avril 2024, Salahdine Parnasse a disputé un main event à Paris et a conclu la soirée dès le premier round, Valeriu Mircea mis KO après quatre minutes. C'était pour le KSW, l'organisation polonaise qu'il a portée pendant des années, deux ceintures conquises, chez les featherweights puis chez les lightweights, et le nom en haut de l'affiche. Samedi, il revient à Paris, cette fois à l'Accor Arena et cette fois pour l'UFC. Le décor change, le rôle non : premier combat dans la plus grosse organisation du monde, et déjà en tête d'affiche. Parnasse connaît la salle, connaît la ville, connaît la lumière d'un main event. La nouveauté tient dans les trois lettres au-dessus de la cage.
À 28 ans, le Français n'a perdu que deux fois. La première contre Daniel Torres, début 2021, un revers effacé en battant le même Torres la même année. La seconde en décembre 2023 : monté chez les welterweights pour aller chercher une troisième ceinture, Parnasse a été battu aux points par Adrian Bartosinski sur cinq rounds. Depuis, il est redescendu et a gagné cinq fois de suite, les cinq avant la limite.
Dan Hooker, lui, arrive avec quelque chose à réparer. Ses deux derniers combats se sont soldés par des défaites, une soumission contre Arman Tsarukyan puis un KO contre Benoît Saint-Denis, et le Néo-Zélandais de 36 ans n'a plus levé les bras depuis l'été 2024. Ce scénario, il le connaît aussi de l'intérieur : en janvier 2021, chargé d'accueillir Michael Chandler pour ses débuts à l'UFC, il s'était fait sortir au premier round. Cette fois, c'est lui le maître des lieux, face à un nouveau venu que la salle parisienne va pousser. Battre Parnasse, ce serait arrêter la série et refermer une vieille histoire dans la foulée.
Hooker est classé dixième chez les lightweights à l'UFC ; Salahdine, lui, n'apparaît pas au classement. Du moins pas encore. Le combat est programmé en cinq rounds, samedi soir à partir de 21 heures, sur RMC Sport. D'un côté un homme qui découvre l'UFC à 28 ans, dans sa ville, en tête d'affiche. De l'autre un vétéran qui y a passé douze ans et veut mettre fin à sa mauvaise passe.
